Ett steg närmare bränsle från solljus

Svenska forskare har kommit på ett sätt att producera vätgas och metanol för exempelvis bränsleceller på ett mer hållbart sätt – med hjälp av solljus. Det forskarna har gjort är att utveckla ett nytt beläggningsmaterial för så kallade ”halvledare”, vilket kan öppna upp för nya möjligheter att framställa bränslen i processer som kombinerar direkt solljus med el.– Vi har kommit ett steg närmare vårt mål att producera framtidens bränsle från solljus, säger Sascha Ott, professor vid institutionen för kemi vid Uppsala universitet.Vätgas och metanol produceras på många håll i världen från fossila källor som olja eller naturgas. Ett mer miljö- och klimatvänligt alternativ är att framställa ämnena från vatten och koldioxid med hjälp av hållbar el i så kallade elektrolysatorer. För detta krävs elektrisk energi i form av applicerad spänning.Forskarna på Uppsala universitet har tagit fram ett nytt material som reducerar den spänning som behövs i processen genom att använda solljus som komplement till el. För att fånga in solljuset använde de sig av samma typ av halvledare som finns i solceller. Det nya med studien är att halvledaren försågs med ett nytt beläggningsmaterial som tar upp elektroner från halvledaren när solen skiner. Elektronerna blir då tillgängliga för bränslebildande reaktioner som till exempel vätgasproduktion.I tester kunde forskarna visa att deras nya konstruktion kraftigt reducerar spänningen som krävs för att ta ut elektroner från halvledaren.– Våra resultat tyder på att de innovativa beläggningarna kan användas för att förbättra prestandan hos halvledarna, vilket leder till en mer energieffektiv produktion av bränslen som kräver mindre elektrisk energi, säger Sascha Ott.