Tillbaka till framtiden

De moderna internationella maskinmässorna är en bra barometer som visar vad tillverkarna av maskiner, verktyg och tillbehör tror att de i framtiden kommer att tjäna pengar på. Det är dock långt ifrån säkert att de har rätt. Lite oroväckande börjar de allt som oftast dra åt samma håll. Lite oroligt och skärrat studerar de sina konkurrenter, och gör analysen att man antagligen behöver göra något liknande. På Conexpo i Las Vegas var det inte maskinernas buller som var öronbedövande – det var marknadsavdelningarnas gemensamma fokus på allt som har med digitala verktyg att göra. Om elektriska maskiner har varit den starka trenden de senaste 5–10 åren, är det just innovationer runt det digitala som genomsyrade Conexpo. Men det är också här amerikanarna är som starkast. Caterpillar var extremt tydliga. När ledningen mötte kunderna på en smockfull konferens nämndes inte elektriska maskiner en enda gång. Hela föredraget handlade bara, helt och hållet, om företagets digitala innovationer som ska ge:

Säkra arbetsplatser.

Hantera förarbristen.

Öka produktiviteten.

– Den här nya tekniken passar också både de minsta entreprenörerna och de största. Cat tar stora steg här. Tekniken för säkrare arbetsplatser som vi har nu är också viktig. I USA är 5 procent av arbetskraften i byggbranschen, men vi står för 20 procent av arbetsplatsolyckorna, säger Rod Shurman, ny vd för Caterpillar.

Caterpillar har numer en digital chef som också är vice vd för Caterpillar, Ogi Redzic, som ansvarar för affärsområdet Cat Digital. Redzic är rekryterad från start-up bolag som automatiserat bilindustrin, och är framför allt dataingenjör med tung akademisk examen inom datavetenskap.

– Våra AI-system på Caterpillar kan hjälpa våra kunder nu. Vi ska vara kundernas digitala partner, och tekniken kommer till exempel att hjälpa nya i branschen att komma snabbare in i jobbet och bli produktiva. Här i USA görs 30 procent av branschens jobb om när det inte blivit bra. Det är helt onödigt med den nya teknik som finns nu, säger Redzic.

Caterpillars vd Rod Shurman konstaterar att det är brist på folk i branschen över hela världen, och att den nya digitala tekniken är en nödvändig väg framåt för att klara av situationen:

– AI skapar fler jobb, det kommer inte att ta bort jobben, fastslår han.

– Det är bristen på förare vi har haft i tankarna när vi utvecklat våra nya digitala verktyg. Vi tänker att vi ska coacha branschens förare, säger Ogi Redzic.

Men elektrisk maskin… nä. Inget nämndes om detta. Kanske var det också ett tecken från ovan att självaste Volvo CE:s presskonferens blev försenad på grund av ett elektriskt fel… Även om Volvo kom till Conexpo med flera starka elektriska kort (maskiner).

Men. För precis som Volvo CE har kommunicerat i flera år nu ser tillverkarna en ny roll att spela när branschen nu går den här vägen som de verkar vara överens om. Tillverkarna måste ligga mycket närmare sina kunder. Och detta kommer att ställa helt nya krav på ledet av maskinleverantörer runt om i världen.

Därför är det klart intressant att djupdyka i ett samtal om framtiden med Volvo CE:s vd Melker Jernberg. På Conexpo fick han själv se hur konkurrenterna nu mer och mer följer, eller försöker gå om, Volvo CE på det här området.

– Nyheten är inte att den här tekniken nu finns, nyheten är hur vi lyckas koppla samman den med människorna i branschen. Att se hur det samverkar, säger Jernberg.

Men för att klara av detta behöver maskinleverantörerna utvecklas och utbildas och investera. De stora tillverkarna stärker också nu den här kedjan. Deras leverantörer blir helt klart färre, större och starkare. Volvo CE har till och med valt att förvärva sin stora leverantör Swecon för att kunna hålla ett snabbt fotarbete när tåget förväntas gå.

– Vi har uppmuntrat att våra leverantörer ska bli större för att kunna få fram det mest effektiva systemet. Vissa har jättebolag idag, säger Jernberg.

Men påverkas den här utvecklingen i hög grad av att de kinesiska tillverkarna nu ångar på med elektriska maskiner, och att den kampen, på deras hemmaplan, inte går att vinna?

– Det är i och för sig en tidsaxel på det. Kinesiska tillverkare har inte den möjligheten just nu i Europa och Nordamerika. Men de lyckas på andra marknader där den här nya tekniken inte efterfrågas. Det vi behöver lära oss av de kinesiska tillverkarna är deras snabba ledtider, det måste vi bli bättre på, säger Melker Jernberg.

För Volvo CE och Jernberg handlar det om, som för Caterpillar, att nu bygga relationer med kunderna och göra att slutkunden blir bättre, säkrare och mer produktiv i sina projekt – ute på arbetsplatserna. Den typen av affärsmodell har inte kinesiska tillverkare möjlighet att kopiera just nu.

– Den typen av maskinleverantörer som krävs för detta, de snyter man inte ur näven, konstaterar Jernberg och bekräftar att det är här man räknar med att kunna hålla kineserna utanför en tid framåt.

Case brukar alltid göra stor sak på Conexpo då man gärna vill marknadsföra sig som det mest amerikanska man kan investera i. Inte sällan brukar montern bjuda på klassisk countrymusik framfört av kända stjärnor.

 Men inte nu. Case globala sälj- och marknadschef, Terry Dolan överraskar denna gång med att ha låtit AI skriva en klassisk countrysång med Case slogan ”We won’t back down”. Minst sagt ett tecken i tiden. Och denna slogan hakar i Volvo CE:s strategi, för den handlar om närheten till slutkunden – igen.

– Vi flyttar fram våra relationer via leverantörerna, för kunderna handlar det idag mycket om brist på kompetens. Case vill alltid finnas där, säger Dolan.

Case lanserade också en rad digitala verktyg som man tidigare inte haft. Företaget upprepade sitt fokus nu, och det är att vara ”partners, inte maskintillverkare”… i detta tänker man sig att flytta arbetsplatsen framåt tillsammans med kunderna, och självklart är det AI som ska underlätta och göra tekniken tillgänglig för ökad produktivitet.

Vi återkommer till detta. Alla stora tillverkare på Conexpo körde på i dessa banor. Men kan det vara ”skitsnack” allt ihop? Ja, det finns experter som tvivlar på marknadsförarnas ”floskler”.

– Dom säger vad dom tror att börsen vill höra, anser jag. Affären ligger fortfarande där den ligger. Det handlar om maskinen och att leverantörerna överlever på affärsmodellen som den ser ut idag. Försäljning, service och eftermarknad. Lite svårt att se hur ekonomin i det digitala ska fungera i närtid, säger Chris Sleight, vd för den internationella marknadsanalytikern Off- Highway Research (OHR).

Affärskonsulterna ABCG som består att ett team av internationella branschexperter konstaterar dock att tillverkarna har lagt stora summor på forskning och utveckling på digitala hjälpmedel sedan de slapp att kontinuerligt investera tungt i motorer med uppgraderade miljökrav. 

– Cat har flyttat fram positionerna här. Andra också. Branschen måste också bli mer effektiv – så det är väntat. Vi ser också fler tendenser att gå mot att tillverkarna tillhandahåller maskiner och lösningar som man sedan återlämnar, (Equipment as a service). Och vi ser hur leverantörerna blir större och starkare. Men att tillverkarna kommer nå längre ut på arbetsplatserna? Det är inte så troligt, säger Alan Berger som leder gruppen ABCG.

Storspelaren Komatsu vill inte vara sämre. Snarare ledande. Smart Construction, heter Komatsus flaggskepp som ständigt utvecklas. Med emfas hävdar företagsledningen att detta inte är ”framtiden” utan tillgänglig teknik nu. Siktet är som för de andra inställt på att avhjälpa den globala maskinförarbristen.

– Vi vill stödja slutkunden och bygga en ny kultur på byggarbetsplasen. Det krävs en ny relation till kunderna, data som finns förändrar nu branschen, vi ska skapa värden tillsammans med kunden, säger Jason Anetsberger som är chef över ”Customer Solutions” där Smart Construction är huvudverktyget.

– Komatsu har 750 000 uppkopplade maskiner nu och 47 leverantörer på 300 olika platser. 1000 självkörande tipptruckar. Våra leverantörer är kundernas partners och experterna finns där ute nära arbetsplatserna, säger Anetsberger. 

Komatsu säger att Smart Construction inte alls handlar om att göra maskinerna produktiva, utan själva arbetsplatserna.

Men Komatsu kommer med mer. Nu lanserar man digitala tvillingar (BIM) för projekt och bygger in mer AI. På Conexpo hölls kurser för kunderna hur detta ska gå till.

Komatsus Tim Tripas som är ansvarig för leverantörerna säger:

– Vi ska skapa värde tillsammans med leverantörernas Technical Support Experts (TSE), som är en expertis våra leverantörer haft länge nu.

Hitachi då? Jo, same-same. Enligt Hitachi, som blir Landcross nästa år är Hitachi nu: Häng med här: Inte bara maskintillverkare – utan Solutions provider (lösningsleverantör)… Hitachi ska förbättra kundernas konkurrens via leverantörerna.

Develons försäljningschef i USA Adam Howard redogör för att målet är autonoma maskiner. Develon arbetar tätt med en rad starka externa leverantörer, och det finns ingen anledning att tvivla på ambitionen. På Conexpo kunde företaget visa mycket imponerade digitala lösningar. 

Elektriciteten fick backa hem på Conexpo till förmån för det digitala. Det var lite tillbaka till framtiden över det hela.