Komatsu satsar på självkörande entreprenadmaskiner

Tidningen Maskinentreprenören har tidigare berätta hur den japanska byggbranschen har börjat jobba allt hårdare med automatisering. Brist på maskinförare, ökade krav på produktivitet och ett växande behov av ny infrastruktur driver utvecklingen.

Nu meddelar Komatsu att bolaget ingått ett strategiskt partnerskap med AIM Intelligent Machines, ett företag specialiserat på autonom styrning av bandtraktorer och grävmaskiner. Uppgörelsen beskrivs i Tidningen International Mining (IM).

Målet är att tillsammans utveckla och lansera lösningar som gör det möjligt för maskiner att utföra markarbeten utan förare i hytten. Samarbetet bygger vidare på flera års gemensamt utvecklingsarbete och har nu gått in i en kommersiell fas. Enligt företagen används redan autonoma Komatsumaskiner ute hos kunder i USA, medan en introduktion på den japanska marknaden planeras från 2027. Sverige som har en progressiv gruvsektor kommer helt säkert också att få erbjudandet att ta del av utvecklingen.

Den nya lösningen kombinerar Komatsus digitala plattform Smart Construction med AIM:s AI-baserade styrsystem. Genom att använda digitala terrängmodeller och produktionsplaner kan maskinerna själva tolka projektets mål, välja arbetsmetod, planera körvägar och utföra arbetsmoment utan mänsklig styrning.

Tanken är att hela arbetsflödet ska hanteras i ett sammanhängande digitalt system, från projektering och produktionsplanering till uppföljning och analys av produktionsdata.

Företagen beskriver lösningen för tidningen IM som ett steg mot en fullt integrerad och automatiserad produktionsprocess där maskiner, arbetsledning och digitala planeringsverktyg arbetar tillsammans.

Det mest intressanta är kanske att tekniken inte enbart riktar sig till nya maskiner. AIM:s autonoma system ska enligt bolagen kunna eftermonteras på befintliga bandschaktare och grävmaskiner. Det innebär att entreprenörer i teorin skulle kunna börja införa autonoma funktioner successivt utan att först behöva investera i helt nya maskiner. Systemen kommer att göras tillgängliga visa Komatsus leverantörer där det finns efterfrågan.

Det är i så fall en strategi som kan sänka tröskeln för automatisering betydligt, särskilt i en bransch där maskiner ofta används under lång tid.

Även om satsningen i första hand riktar sig mot bygg- och anläggningsmarknaden pekar flera bedömare på att tekniken också har stor potential inom gruvindustrin och täkter där det krossas material där det redan idag finns en vana att använda avancerade system för maskinstyrning och fjärrstyrning.

Vill lösa bristen på förare

Komatsu lyfter fram kompetens- och arbetskraftsbristen som en av de viktigaste drivkrafterna bakom satsningen. I ryggen ska tilläggas har de japanska tillverkarna även den japanska staten som har organiserat en helt egen myndighet med experter för att stödja tillverkarnas utveckling av digitala och autonoma lösningar.

– AIM delar vår vision om att förändra byggsektorn genom autonom teknik och är därför en idealisk partner för den här resan, säger Chikashi Shike, chef för Komatsus lösningsdivision, till tidningen IM.

Han menar att kombinationen av Komatsus Smart Construction och AIM:s teknik ska skapa ett sömlöst flöde från planering till autonomt utförande och därmed bidra till både högre säkerhet och bättre produktivitet.

Även AIM:s vd Adam Sadilek ser stora möjligheter, enligt IM:

– Genom att kombinera vår AI-plattform med Komatsus ekosystem kan entreprenadmaskiner utföra jordförflyttningsarbeten autonomt på arbetsplatsen. Tillsammans vill vi påskynda införandet av självkörande maskiner inom bygg- och infrastruktursektorn, säger han.

Samtidigt återstår många frågor innan tekniken får ett brett genomslag. Lagstiftning, regleringar i arbetsmiljö, ansvarsfördelning, cybersäkerhet och inte minst entreprenörernas investeringsvilja kommer såklart att påverka utvecklingen de kommande åren.